Традиционно в русской грамматике предложение членится не на главные и распространяющие члены, а на члены главные и второстепенные. К главным членам относятся подлежащее и сказуемое (их определение см. в § 1911), а также все те компоненты нераспространенного предложения, которые характеризуются грамматически независимой позицией; например, в предложении Нет времени главным членом считается слово нет, в предложении Нельзя оставаться - слово нельзя, в предложении Хлопот прибавляется - прибавляется, в предложении Рекомендуется подождать - рекомендуется. При этом обычно широко применяется понятие "неполноты" предложения. Так, в предложениях типа Ни души усматривается опущение слова нет, в предложении Много дел - опущение слова есть или имеется, в предложениях типа Москва - столица - опущение глагольной связки есть. Все остальные члены предложения считаются второстепенными. Таким образом, под названием "второстепенные члены предложения" оказываются объединенными: 1) имеющие формы косвенных падежей или инфинитива компоненты таких не подлежащно-сказуемостных предложений, как, например, Воды прибывает; Нет времени; Много народу; Хочется отдохнуть; 2) распространители, непосредственно зависящие от слова во всех его формах (присловпые); Я пишу письмо; Темная ночь; Отец подарил сыну книгу; 3) разные по своей семантической роли в предложении распространители, относящиеся к предложению в целом: Здесь сыро; У нее родилась дочь; В младенчестве/младенцу/для младенца нужна только мать; 4) такие распространители внутреннего состава предложения, которые и формально, и по значению связываются одновременно с двумя его членами: Сын застал отца умирающим/умирающего; Суворовцы в форме очень красивы; Как ты, с твоей добротой, не понимаешь этого?; Знакомых никого не встретил.

  Все эти члены, по своей роли в организации предложения различные и формально, и по значению, традиционно в грамматике относятся к одному из трех разрядов: это или "определения", отвечающие на вопрос какой? чей? который?, или "дополнения", отвечающие на вопросы косвенных падежей, или "обстоятельства", отвечающие на вопросы как? каким образом? когда? где? куда? откуда? зачем? почему? при каких условиях? и под. При этом границы между разными "второстепенными членами" часто оказываются не только нечеткими, но и вообще неопределимыми: Стреляют из окна: из чего? - дополнение и откуда? - обстоятельство; Это - дом отца; чей? определение и кого? - дополнение; Поговорим перед ужином: перед чем? - дополнение и когда? - обстоятельство. Принятое в "Русской грамматике" деление всех членов предложения по двум основаниям: во-первых, на основании их роли как компонентов или некомпонентов предикативной основы предложения и, во-вторых, на основании их роли в формировании семантической структуры предложения позволяет рассмотреть и дифференцировать все члены предложения с двух необходимых точек зрения: со стороны их участия в формальной организации предложения и со стороны их значения.